Башкирский язык принадлежит к булгаро-кыпчакской подгруппе кыпчакской группы тюркских языков, входящей в алтайскую языковую семью. Наибольшее родство он обнаруживает с татарским, казахским, ногайским языками и сближается с восточными тюркскими языками: якутским, алтайским, хакасским и др. В нем также заметны следы взаимодействия с монгольскими, тунгусо-маньчжурскими, финно-угорскими и иранскими языками.

Первые исторические сведения о языке башкир, как известно, сообщены лингвистов ХI в. Махмуд аль-Кашгари, который считал башкирский язык близким к языку огузов и кыпчаков, что не противоречит современным мнениям лингвистов, включающим его в кыпчакскую группу¹.

Наличие в апеллятивной лексике башкирского языка огромного пласта слов с ротацизмом и ламбдаизмом стало основой для гипотезы о значительности булгарского компонента в формировании башкирского народа². Согласно А. В. Дыбо, башкирский язык в своей основе скорее всего является огузским, который неоднократно подвергался кыпчакизации³.

Отдельные специфические отличия башкирского языка являются результатом взаимодействия с иранскими, финно-угорскими, монгольскими, тунгусо-маньжурскими и славянскими языками. После принятия ислама башкирами их язык испытал значительное влияние других языков: массовое проникновение арабизмов и фарсизмов привело к изменению лексической и фонетической структуры башкирского языка. В XX веке, в связи с расширением башкирско-русского двуязычия, произошли новые изменения в фонетике языка⁴.

Территория Башкирии во II тысячелетии до н.э. была населена племенами европеоидного типа. Однако уже в самом начале I тысячелетия, не позднее VIII в. до н.э., сюда с востока проникали племена монголоидные, которые уже в VII в. до н.э. являлись одним из существенных компонентов в физическом типе населения Башкирии и Прикамья. Многолоидные черты этих племен, однако, не были особенно ярко выражены и представлены в смягченном виде, возможно, в результате смешения с аборигенными племенами европеоидного физического типа.

Лингвист, востоковед-тюрколог С.Е. Малов полагает несомненным, что современные известные нам тюркские языки восходят ко времени, примерно, пять веков до нашей эры. Он же считает, что на западе территории обитания народностей, говорящих на языках, относящихся к тюркской системе, до середины I тысячелетия до н.э. было две языковых группы: одна хазаро-булгарско-чувашская, а другая башкиро-татарско-кипчакско-мишарская. Башкиский, по заключению С.Е. Малова, язык очень древний, не уступающий по древности своим восточным родственным языкам⁵.

Язык, на котором в это время говорило большинство населения Башкирии, был уже, по всей вероятности, древний башкирский, ассимилировавший неизвестные нам пока местные языки, особенности которых могут быть выяснены только путем углубленного сравнительно-лингвистического изучения башкирского языка и языка соседних народностей, также пишет в своих очерках о башкирах С.И. Руденко.

Разговорный башкирский язык включает в себя три диалекта: восточный, южный и северо-западный. Восточный диалект охва­тывает северо-восточную часть Башкортостана, Челябинскую и Курганскую области, а южный диалект распространен в централь­ных и южных районах Башкортостана, Оренбургской, Самарской, Саратовской областях. Северо-западные районы Башкортостана, отдельные районы Пермской, а также Свердловской областей вхо­дят в зону распространения северо-западного диалекта башкир­ского языка.

В лексическом и морфологическом плане все три диалекта очень близки между собой.

Башкирские диалекты расчленяются на говоры. В южном диа­лекте отмечаются ик-сакмарский, демский, средний; в восточном – айский, аргаяшский, сальютский, миасский, кызылский; в северо­западном – тайнинский, караидельский, таныпский и нижнебельский говоры. Различия между говорами отражают взаимосвязь башкирского языка с другими тюркскими и нетюркскими языками.

Башкиры, как и многие тюркские народы, до принятия ислама пользовались рунической письменностью. Древние руны напоминали башкирские родоплеменные тамги. Материалом для письма у башкир в древности служил камень, иногда береста.

С принятием ислама с XI в. начали пользоваться арабским письмом. Буквами арабского алфавита писались стихи и поэмы, воззвания батыров, родословные, письма, надгробные памятники. Наиболее ранние письменные памятники, как и у многих тюркских народов, берет свое начало с Орхоно-Енисейских двух дастанов (поэм) VII-VIII веков. Эти поэмы были написаны на скалах и отдельных камнях, прославляли историю I и II Тюркских Каганатов, а также Тунюкук, Культигин и Билге каганов. К данному периоду можно отнести другие общетюркские литературные произведения VII-XI веков: «Кутадгу билик» Юсуфа Баласагуни, «Дивану лугат ат-тюрк» Махмуда Кашгари, «Хибат аль-хакикат» Ахмеда Ягнуки. Это ранние истоки и поэтических традиций. Эпические произведения «Угызнамэ», «Алпамыша» и др. отражают самобытную культуру башкирского народа в первом тысячелетии нашей эры. Булгарского же периода (XII - середина XIII веков). Здесь большое влияние на письменность Урало-Поволжья оказала развитая культура Волжской Булгарии. Появляются произведения в жанре таварих, кисса, дастан, ривайет, хикайет и др. Особняком стоит поэма «Кисса-и Юсуф» Кул Гали. Произведения написаны на языке поволжско-уральского тюрки, насыщенного элементами башкирского разговорного языка. Он же признавался Московским государством официальным письменным языком башкир.

Первый алфавит и орфография башкирского литературного языка были разработаны на основе арабской графики в 1923 г. С 1929 г. по 1939 год в Башкортостане применялся латинский алфавит, с 1940 г. - русский (кириллица с добавлением 9 букв для обозначения специфических звуков башкирского языка).

В 1921 г. постановлением Башкирского ЦИК башкирский язык, наряду с русским, был объявлен государственным языком. Однако в последующие годы оно было предано забвению.

В конце прошлого века Государственное Собрание - Курултай Республики Башкортостан принял Закон «О языках народов Республики Башкортостан», которым провозгласил государственный статус башкирского языка, наряду с русским. Башкирский язык функционирует во многих сферах общественной жизни: в государственном управлении, искусстве, науке (гуманитарной), образовании, средствах массовой информации.

Состояние бытования

В 1996 году международная организация ЮНЕСКО выпустила первое издание уникальной книги «Атлас языков мира, находящихся под угрозой исчезновения». Данный атлас предназначен для того, чтобы привлечь внимание государственных органов и широкой общественности к проблемам языков, находящихся под угрозой исчезновения. ЮНЕСКО рассчитывает жизнеспособность языков по критериям и классифицирует по 6 категориям: «находится в безопасности», «положение вызывает опасение» (“vulnerable”), «язык находится под угрозой исчезновения» (“definitely endangered”), «язык находится в серьезной опасности» (“severely endangered”), «язык находится в критическом состоянии» (“critically endangered”), «язык исчез» (“extinct”). Например, по данным ЮНЕСКО, положение башкирского языка имеет категорию «вызывает опасение».

В современных условиях появилась реальная возможность всесторонне, объективно показать весь процесс становления башкирского языка в качестве государственного языка со дня объявления автономии Башкортостана по сегодняшний день. В 1999 г. был принят закон «О языках народов Республики Башкортостан», началась ее реализация в качестве государственного языка как языка коренного народа республики. 

Согласно п.2 ст.2 Конвенции об охране нематериального культурного наследия, принятой 17 октября 2003 г., язык является «носителем нематериального культурного наследия» и, соответственно, нуждается в охране. Под охраной здесь понимается «принятие мер с целью обеспечения жизнеспособности нематериального культурного наследия,